Questa estate la nostra associazione ha lasciato per un giorno la pianura e, macchine fotografiche al collo, è salita fino all’ultimo lembo del Piemonte: la Val Formazza, incastonata tra il Vallese e il Canton Ticino. L’obiettivo era la Cascata del Toce, ma la giornata ci ha portati più lontano, fino a Riale, il piccolo borgo che sorge ai piedi della diga di Morasco.

È stata una gita di gruppo nel senso più pieno del termine, perché alle fotografie si sono alternati i sentieri percorsi insieme, un pranzo condiviso e quelle chiacchierate che, tra un appassionato e l’altro, finiscono quasi sempre per parlare di luce, obiettivi e inquadrature.

La Cascata del Toce, un salto di 143 metri

La prima tappa è stata la Cascata del Toce, che con un salto complessivo di 143 metri è considerata tra le cascate alpine più belle d’Europa. L’acqua parte da circa 1.675 metri di quota e precipita lungo una parete di roccia levigata, allargandosi a ventaglio mentre scende verso il fondovalle.

C’è però un dettaglio che sorprende chi arriva per la prima volta: la cascata non è sempre visibile. A monte, infatti, le acque del Toce vengono raccolte nel lago artificiale di Morasco e utilizzate dalle centrali idroelettriche, sicché il salto si “accende” soltanto d’estate e in orari stabiliti, più lunghi nei giorni festivi e ridotti a un paio d’ore in quelli feriali. Proprio per questo abbiamo organizzato la giornata intorno all’apertura, così da trovarci sul posto quando la portata era al massimo.

Vederla dal vivo aiuta a capire perché, in passato, abbia affascinato personaggi come Richard Wagner, Giosuè Carducci, Gabriele D’Annunzio, la regina Margherita e re Vittorio Emanuele III. Il fragore dell’acqua, l’aria fresca carica di goccioline e i piccoli arcobaleni che compaiono e svaniscono a seconda di dove ci si mette hanno tenuto il gruppo fermo e in silenzio più a lungo di quanto avessimo previsto.

Oltre la cascata: Riale e la memoria dei Walser

Risalendo la valle per qualche chilometro si arriva a Riale, che a circa 1.730 metri è la frazione più settentrionale del Piemonte e uno dei primi villaggi fondati dai Walser. Questo popolo di lingua tedesca, originario del Vallese, scese in Val Formazza nel Duecento attraverso il Passo del Gries, e la valle divenne così il primo insediamento Walser in territorio italiano. Ancora oggi Riale ha anche un nome nella loro lingua, Chärbäch, e a Formazza il dialetto walser, chiamato Titsch, non è del tutto scomparso.

Passeggiando tra le case si capisce subito quanto questa storia sia rimasta visibile: le abitazioni in pietra e legno, con i tetti coperti da lastre di pietra chiamate lose, conservano l’impronta delle prime costruzioni walser, adattate a inverni lunghi e a una vita fatta di pascoli e fienili.

Poco più a monte si trova il lago di Morasco, nato dalla diga che la società Edison costruì negli anni Trenta. Sotto le sue acque è rimasto l’antico villaggio di Morasco, che insieme a Riale segnava il limite estremo degli insediamenti walser della valle e che fu abbandonato definitivamente nel 1938. A ricordarlo c’è l’oratorio di Sant’Anna, la chiesetta che domina Riale dalla sommità di un poggio erboso, a circa 1.794 metri, eretta in memoria di quella sommersa dal lago. Dal suo sagrato lo sguardo abbraccia l’intera piana di Riale, ed è un punto panoramico che qualunque fotografo sa apprezzare.

Riale, infine, è anche terra di sci di fondo: le prime tracce risalgono al 1903, quando alcuni sciatori svizzeri arrivati dal Vallese diedero l’esempio, e da allora la piana è diventata una culla per generazioni di fondisti.

A tavola, tra una chiacchierata e l’altra

Se le fotografie sono il motivo per cui partiamo, il pranzo è spesso il momento in cui il gruppo diventa davvero tale. Seduti alla stessa tavola del ristorante Cà d’Pierin, nella frazione Ponte di Formazza, con l’appetito che solo l’aria di montagna sa mettere, abbiamo assaggiato i sapori della valle e, soprattutto, ci siamo concessi il tempo di parlare senza fretta.

I discorsi sono passati con naturalezza dalle vacanze ai ricordi di vecchie uscite, per poi tornare, com’era inevitabile, alla fotografia: chi mostrava sul display lo scatto riuscito della mattina, chi chiedeva consiglio sulle impostazioni, chi raccontava di aver finalmente capito come usare il filtro che portava nello zaino da mesi. Non tutti, a dire il vero, avevano voglia di parlare di diaframmi: qualcuno ha deciso con convinzione che la fotografia, almeno per un’ora, poteva aspettare, e si è dedicato con impegno ammirevole al piatto, al bis e alle risate, dimostrando che anche a tavola certe soddisfazioni meritano un’esposizione lunga. È in questi scambi che i soci più esperti e quelli alle prime armi si incontrano a metà strada, ed è proprio questo che rende le nostre gite qualcosa di più di una semplice escursione.

Qualche nota tecnica per chi ci tornerà

Una giornata così mette alla prova l’attrezzatura e la tecnica in situazioni molto diverse, perciò abbiamo raccolto qui alcuni accorgimenti emersi sul campo e, soprattutto, dalle osservazioni che ci siamo scambiati durante le chiacchierate di gruppo, così che possano tornare utili a chi vorrà rifare il percorso con la fotocamera.

• L’effetto seta sull’acqua. Per ottenere la classica resa morbida della cascata servono tempi lenti, indicativamente tra 1/4 di secondo e un paio di secondi, quindi un treppiede stabile e diaframmi chiusi intorno a f/11. Poiché d’estate la luce è forte, un filtro ND da 3 a 6 stop permette di allungare l’esposizione senza bruciare le alte luci.

• Congelare il movimento. Chi preferisce mostrare la forza del getto può fare l’opposto e scendere a 1/1000 di secondo o meno, così da fissare gli spruzzi come gocce sospese nell’aria.

• Proteggere l’obiettivo. Ai piedi della cascata l’acqua nebulizzata si deposita in pochi secondi sulla lente frontale, per cui conviene tenere a portata di mano un panno in microfibra e un paraluce, e scattare a raffica tra una pulizia e l’altra.

• Cercare l’arcobaleno. I piccoli arcobaleni compaiono quando il sole è alle nostre spalle e illumina la nuvola di goccioline, e di solito basta spostarsi di qualche passo per farli entrare nell’inquadratura. Un polarizzatore aiuta a dosarne l’intensità, ma ruotato troppo può anche farli sparire.

• Far percepire le proporzioni. Davanti a un salto di 143 metri vale la pena provare a far percepire le dimensioni e le proporzioni della cascata, che senza un riferimento rischia di sembrare in foto molto più piccola di quanto sia. Basta inserire nell’inquadratura una persona, un gruppo di amici o un tratto di sentiero perché chi guarda colga subito la scala.

• Le case walser. Tra le baite di Riale funzionano bene focali medie, dal 35 al 50 mm, e la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio, che fa emergere la grana del legno scurito dal sole e la ruvidità della pietra. Anche i dettagli, come una porta, una finestra o le lose del tetto, cioè le lastre di pietra piatte e sovrapposte che coprono le case walser, raccontano molto.

• Il contrasto d’alta quota. In montagna il cielo è spesso molto più luminoso del terreno, quindi è meglio esporre per le alte luci e recuperare le ombre in post-produzione, oppure ricorrere al bracketing. Il polarizzatore, inoltre, scurisce il cielo e toglie i riflessi dall’acqua del lago di Morasco.

E gli animali? I teleobiettivi rimasti a riposo

Diversi di noi erano partiti con il teleobiettivo nello zaino, pronti per qualche incontro con la fauna alpina, ma la giornata non ci ha regalato nemmeno un avvistamento. Tornati a casa ci siamo chiesti se fosse soltanto sfortuna, e abbiamo cercato qualche risposta.

Secondo il sito della Pro Loco della Val Formazza, la valle ospita una fauna ricca e simile a quella del resto dell’Ossola: cervi e caprioli, che si vedono spesso anche lungo la strada, camosci, marmotte e, più di rado, stambecchi, oltre all’aquila reale, alla pernice bianca e al gallo forcello. Gli animali, quindi, ci sono, ma noi eravamo nei luoghi e negli orari meno adatti per incontrarli. D’estate i camosci salgono sui pascoli d’alta quota, mentre la cascata e la piana di Riale stanno più in basso e sono frequentate da molti visitatori; inoltre le ore centrali della giornata, le stesse in cui la cascata è aperta, sono proprio quelle in cui la fauna tende a nascondersi.

Per chi volesse riprovarci, i consigli più ricorrenti sono partire all’alba, salire oltre i 2.000 metri verso i laghi dell’alta valle, muoversi in piccoli gruppi e in silenzio, e magari scegliere l’autunno, quando camosci e stambecchi scendono di quota. Serve però una precisazione onesta: a parte la pagina della Pro Loco, le fonti che abbiamo consultato descrivono il comportamento della fauna alpina in generale e non indicano luoghi precisi della Val Formazza dove gli avvistamenti siano frequenti. Si tratta dunque di indicazioni di buon senso e non di garanzie, e il teleobiettivo resterà sempre una piccola scommessa, come accade spesso nella fotografia naturalistica.

Arrivederci, Val Formazza

Sulla strada del ritorno le schede di memoria erano piene, ma la sensazione più diffusa era un’altra: quella di aver condiviso una giornata bella non solo per i luoghi, ma anche per la compagnia. La Val Formazza ci ha offerto acqua, roccia e secoli di storia walser, mentre il gruppo ci ha messo la curiosità, l’aiuto reciproco e la voglia di stare insieme